O cranberry, conhecido no Brasil também como oxicoco, é um pequeno fruto vermelho e ácido, nativo da América do Norte. Seu nome científico é Vaccinium macrocarpon. Embora seja consumido como alimento em sucos, geleias e molhos, seu uso medicinal, na forma de extratos concentrados, ganhou grande popularidade e respaldo científico para uma finalidade específica: a prevenção de infecções urinárias.

Os produtos à base de cranberry, disponíveis como medicamentos fitoterápicos ou suplementos alimentares, são valorizados por conterem um tipo especial de flavonoide chamado proantocianidina (PAC) do tipo A. São essas substâncias as principais responsáveis pelo seu mecanismo de ação protetor contra as bactérias que causam a infecção urinária.

O que é o cranberry

O produto medicinal de cranberry é um extrato seco e padronizado do fruto da planta Vaccinium macrocarpon. Ele é formulado em cápsulas, comprimidos ou sachês para diluição em água. A característica mais importante desses produtos é a garantia de uma quantidade mínima de proantocianidinas (PACs) por dose, geralmente em torno de 36 mg, que é a quantidade associada aos benefícios terapêuticos na maioria dos estudos clínicos.

É fundamental diferenciar os extratos padronizados dos sucos de cranberry comerciais. Muitos sucos contêm alta concentração de açúcar e uma quantidade variável e muitas vezes insuficiente de PACs para exercer o efeito preventivo. Por isso, para fins medicinais, os extratos em cápsulas são geralmente mais recomendados.

Para que serve

A principal e mais bem estabelecida indicação do cranberry é a prevenção de infecções do trato urinário (ITUs) de repetição. Uma ITU de repetição é definida como a ocorrência de duas ou mais infecções em seis meses, ou três ou mais em um ano.

O cranberry é particularmente útil para:

  • Mulheres jovens com ITUs recorrentes: Este é o grupo em que a evidência é mais forte.
  • Idosos e pacientes com cateter urinário: Embora com evidências menos consistentes, também pode ser considerado para esses grupos de risco.

É crucial entender que o cranberry não trata uma infecção urinária ativa. Ele atua apenas na prevenção. Uma vez que a infecção está instalada, com sintomas como dor ao urinar, urgência e febre, o tratamento com antibióticos prescritos por um médico é indispensável. O cranberry não substitui o antibiótico em uma infecção aguda.

Como funciona no organismo

O mecanismo de ação do cranberry é único e fascinante. Por muito tempo, acreditou-se que ele funcionava acidificando a urina, tornando o ambiente hostil para as bactérias. Hoje, sabe-se que seu principal efeito é outro.

A grande maioria das infecções urinárias (cerca de 80-90%) é causada pela bactéria Escherichia coli (E. coli). Para causar uma infecção, essa bactéria precisa primeiro se aderir às paredes da bexiga e do trato urinário. Ela faz isso usando pequenas projeções em sua superfície, chamadas fímbrias ou pili.

As proantocianidinas (PACs) do tipo A, presentes no cranberry, têm a capacidade de se ligar a essas fímbrias da E. coli. Ao fazer isso, elas impedem que a bactéria se fixe na parede da bexiga. As bactérias que não conseguem se aderir são então facilmente eliminadas do corpo através do fluxo normal da urina, antes que possam se multiplicar e causar uma infecção.

Esse mecanismo é puramente antiaderente, não bactericida. Ou seja, o cranberry não mata as bactérias, apenas impede que elas ‘grudem’ onde não devem. Isso é uma grande vantagem, pois não contribui para o desenvolvimento de resistência bacteriana, um problema crescente com o uso de antibióticos.

Como tomar

Para a prevenção de ITUs, o cranberry deve ser tomado diariamente, na forma de extrato padronizado.

  • Cápsulas ou comprimidos: A dose recomendada geralmente fornece 36 mg de proantocianidinas (PACs) por dia. Isso pode corresponder a uma ou duas cápsulas diárias, dependendo da concentração do produto.
  • Sachês para solução oral: Seguir a recomendação do fabricante para diluição e frequência.

Consulte um médico ou farmacêutico para saber qual o produto e a dose mais adequados para você. O tratamento é de uso contínuo e de longo prazo para manter o efeito preventivo. É importante ingerir bastante líquido ao longo do dia para ajudar a ‘lavar’ o trato urinário.

Efeitos colaterais e cuidados

O cranberry é extremamente seguro e bem tolerado. Os efeitos colaterais são raros e geralmente leves.

  • Desconforto gastrointestinal: Em doses muito altas, pode causar diarreia ou dor de estômago.
  • Risco de cálculos renais: O cranberry é rico em oxalatos. Pessoas com histórico de pedras nos rins do tipo oxalato de cálcio devem consumir o produto com moderação e sob orientação médica, pois o uso crônico em altas doses poderia, teoricamente, aumentar o risco de formação de novas pedras.

Quem deve evitar

As contraindicações são poucas:

  • Pessoas com histórico de pedras de oxalato nos rins: Devem usar com cautela e preferir produtos com menor teor de oxalato.
  • Alergia ao cranberry.

O uso durante a gravidez e amamentação é considerado provavelmente seguro, mas a consulta médica é sempre recomendada.

Interações com outros medicamentos

A interação mais citada e clinicamente relevante é com o anticoagulante varfarina. O cranberry pode potencializar o efeito da varfarina, aumentando o INR (um marcador de coagulação) e o risco de sangramentos. Pacientes que usam varfarina devem evitar o consumo regular de produtos de cranberry ou, se o fizerem, devem ter seu INR monitorado de perto pelo médico.

O que fazer em caso de superdose

A superdosagem é improvável de causar problemas graves. A ingestão de uma quantidade muito grande pode levar a diarreia e desconforto abdominal. Beba bastante água e, se os sintomas forem intensos, procure orientação.

Quando procurar um médico

É importante procurar um médico nas seguintes situações:

  • Para diagnosticar a causa das infecções de repetição: É preciso descartar outras causas, como anormalidades anatômicas do trato urinário.
  • Se você apresentar sintomas de uma infecção urinária ativa: Dor ao urinar, necessidade frequente de ir ao banheiro, febre, calafrios ou dor nas costas. Nesses casos, o cranberry não é o tratamento adequado e você precisará de antibióticos.
  • Se você usa varfarina e deseja iniciar o uso de cranberry.