Sintomas como azia, má digestão ou dor de barriga são comuns, mas quando se tornam persistentes, podem ser um sinal de que algo precisa de atenção especializada. É nesse momento que entra em cena o gastroenterologista, o médico especialista no diagnóstico e tratamento de doenças que afetam o sistema digestivo. Entender o que esse profissional faz e quando procurá-lo é o primeiro passo para cuidar da sua saúde gastrointestinal.
O gastroenterologista é o médico especializado em todo o aparelho digestivo. Isso inclui o esôfago, estômago, intestinos delgado e grosso, fígado, vesícula biliar e pâncreas. A sua atuação é fundamental para diagnosticar, tratar e prevenir uma ampla variedade de condições, desde um simples refluxo até doenças mais complexas como o câncer de intestino.
O que é um gastroenterologista e qual a sua função?
A gastroenterologia é a especialidade médica focada na saúde do sistema digestivo e seus órgãos anexos. O profissional da área, conhecido como gastroenterologista ou simplesmente “gastro”, dedica-se a entender o funcionamento normal e as doenças que podem acometer todo o trajeto do alimento pelo corpo, desde a boca até o ânus.
A função desse especialista em digestão é abrangente e inclui:
- Diagnóstico: Investigar a causa de sintomas digestivos através de uma conversa detalhada (anamnese), exame físico e solicitação de exames complementares.
- Tratamento: Prescrever medicamentos, orientar mudanças na dieta e no estilo de vida, e tratar clinicamente as doenças gastrointestinais.
- Prevenção: Atuar na prevenção de doenças, como o câncer colorretal, através de exames de rastreamento.
- Realização de exames: Muitos gastroenterologistas são habilitados para realizar procedimentos endoscópicos, como a endoscopia digestiva alta e a colonoscopia, que permitem visualizar o interior dos órgãos e realizar biópsias ou pequenas intervenções.
A complexidade do sistema digestivo exige um conhecimento aprofundado, que vai desde a absorção de nutrientes até o manejo de doenças inflamatórias e infecciosas. Por isso, o gastroenterologista é o médico para problemas estomacais e intestinais mais indicado.
Quando procurar um médico gastroenterologista?
Muitos desconfortos digestivos são passageiros. No entanto, a persistência ou a gravidade de certos sinais e sintomas indicam a necessidade de uma avaliação especializada. Você deve considerar marcar uma consulta com um gastroenterologista se apresentar:
- Azia e refluxo frequentes (mais de duas vezes por semana).
- Dor abdominal crônica ou recorrente.
- Dificuldade ou dor para engolir.
- Alterações no hábito intestinal, como diarreia ou constipação que não melhoram.
- Presença de sangue nas fezes ou fezes muito escuras.
- Inchaço abdominal persistente e excesso de gases.
- Perda de peso não intencional e sem causa aparente.
- Icterícia (pele e olhos amarelados), que pode indicar problemas no fígado ou na vesícula.
- Histórico familiar de câncer gastrointestinal.
Além disso, pessoas acima de 45 anos devem procurar um gastroenterologista para conversar sobre o rastreamento do câncer de intestino, mesmo sem apresentar sintomas.
Principais doenças tratadas pelo gastroenterologista
A gastroenterologia cobre um vasto espectro de condições. A gama de doenças digestivas é extensa, como apontam órgãos de saúde internacionais como o National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) dos EUA. Abaixo estão algumas das doenças mais comuns tratadas por este especialista:
No esôfago e estômago
- Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE)
- Gastrite e duodenite
- Úlceras pépticas
- Infecção pela bactéria Helicobacter pylori
Nos intestinos
- Síndrome do Intestino Irritável (SII)
- Doenças Inflamatórias Intestinais (Doença de Crohn e Retocolite Ulcerativa)
- Doença Celíaca (intolerância ao glúten)
- Diverticulite e Doença Diverticular
- Intolerâncias alimentares, como à lactose
No fígado, vesícula e pâncreas
- Esteatose hepática (gordura no fígado)
- Hepatites virais (A, B e C) e autoimunes
- Cirrose hepática
- Cálculos biliares (pedra na vesícula)
- Pancreatite aguda e crônica
Prevenção e diagnóstico de câncer
O gastroenterologista desempenha um papel crucial no rastreamento e diagnóstico precoce de tumores do aparelho digestivo, como câncer de esôfago, estômago, fígado, pâncreas e, principalmente, o câncer colorretal.
Como é a primeira consulta de gastroenterologia?
A primeira consulta com o gastroenterologista é, em grande parte, uma conversa detalhada. A preparação é simples: leve uma lista de seus sintomas, medicamentos em uso e exames anteriores, se tiver. O objetivo do médico é entender completamente o seu quadro clínico.
A consulta geralmente segue estes passos:
- Anamnese: Esta é a etapa mais importante. O médico fará perguntas sobre o início, a frequência e a intensidade dos seus sintomas. Ele também vai querer saber sobre seu histórico de saúde, doenças na família, hábitos alimentares, consumo de álcool, tabagismo e uso de medicamentos. Seja o mais detalhista e honesto possível.
- Exame físico: O médico pode apalpar seu abdômen para verificar a presença de dor, massas, inchaço ou ruídos intestinais. Ele também pode avaliar sua boca e sua pele em busca de sinais relacionados a doenças digestivas.
- Hipótese diagnóstica e plano: Com base na conversa e no exame, o gastroenterologista formulará uma ou mais hipóteses para a causa dos seus sintomas e definirá os próximos passos, que podem incluir a solicitação de exames.
Dependendo da suspeita, podem ser pedidos exames de sangue, fezes, urina, testes de intolerância alimentar, ultrassom de abdômen, tomografia, ressonância magnética ou exames endoscópicos.
Perguntas frequentes sobre o gastroenterologista
O que faz um gastroenterologista?
O gastroenterologista é o médico especialista no diagnóstico, tratamento e prevenção de doenças que afetam o sistema digestivo, o que inclui órgãos como esôfago, estômago, intestinos, fígado, vesícula biliar e pâncreas.
Quando devo procurar um gastroenterologista?
Você deve procurar um gastroenterologista se tiver sintomas digestivos persistentes como azia, dor abdominal, diarreia ou constipação crônicas, sangue nas fezes ou dificuldade para engolir. Também é recomendado para rastreamento de câncer a partir dos 45 anos.
Quais doenças o gastroenterologista trata?
Ele trata uma vasta gama de condições, incluindo gastrite, refluxo, úlceras, síndrome do intestino irritável, doença de Crohn, retocolite ulcerativa, hepatites, cirrose, gordura no fígado, pancreatite e cânceres do aparelho digestivo.
É preciso preparo para a consulta com o gastro?
Para a primeira consulta, geralmente não é necessário um preparo físico, como jejum. O mais importante é levar informações sobre seus sintomas, histórico de saúde, medicamentos que utiliza e exames anteriores relevantes. Para exames como endoscopia ou colonoscopia, um preparo específico será orientado pelo médico.
O gastroenterologista também faz endoscopia e colonoscopia?
Sim, muitos gastroenterologistas possuem formação adicional em endoscopia digestiva e estão habilitados a realizar esses exames. A endoscopia e a colonoscopia são ferramentas essenciais tanto para o diagnóstico quanto para o tratamento de diversas doenças gastrointestinais.
Cuidar da saúde digestiva é fundamental para o bem-estar geral. Ao identificar sinais de alerta e procurar um gastroenterologista, você garante uma investigação adequada e o tratamento correto para seus sintomas, promovendo mais qualidade de vida e prevenindo complicações futuras.
